Expanderspiken är rörformad och pressas ihop något när den slås in i ett förborrat hål. Stålets benägenhet att återuppta sin ursprungliga form gör att spiken kläms fast i hålet. Expansionen sker parallellt längs hela spiken vilket ger en stor kontaktyta mot underlaget, vilket ger en säker infästning.
Vid borrning skall håldiametern vara samma som spikdiametern.